「もう明け方に近いころだと思われます。
早くお帰りにならなければいけません」
惟光《これみつ》がこう促すので、源氏は顧みばかりがされて、
胸も悲しみにふさがらせたまま帰途についた。
露の多い路《みち》に厚い朝霧が立っていて、
このままこの世でない国へ行くような寂しさが味わわれた。
某院の閨《ねや》にいたままのふうで夕顔が寝ていたこと、
その夜上に掛けて寝た源氏自身の紅の単衣にまだ巻かれていたこと、
などを思って、
全体あの人と自分はどんな前生の因縁があったのであろうと、
こんなことを途々《みちみち》源氏は思った。
馬をはかばかしく御して行けるふうでもなかったから、
惟光が横に添って行った。
加茂川堤に来てとうとう源氏は落馬したのである。
失心したふうで、
「家の中でもないこんな所で自分は死ぬ運命なんだろう。
二条の院まではとうてい行けない気がする」
と言った。
惟光の頭も混乱状態にならざるをえない。
自分が確《しか》とした人間だったら、
あんなことを源氏がお言いになっても、
軽率にこんな案内はしなかったはずだと思うと悲しかった。
川の水で手を洗って清水《きよみず》の観音を拝みながらも、
どんな処置をとるべきだろうと煩悶《はんもん》した。
源氏もしいて自身を励まして、
心の中で御仏《みほとけ》を念じ、
そして惟光たちの助けも借りて二条の院へ行き着いた。
毎夜続いて不規則な時間の出入りを女房たちが、
「見苦しいことですね、
近ごろは平生よりもよく微行《おしのび》をなさる中でも
昨日《きのう》はたいへんお加減が悪いふうだったでしょう。
そんなでおありになってまたお出かけになったりなさるのですから、
困ったことですね」
こんなふうに歎息《たんそく》をしていた。
源氏自身が予言をしたとおりに、
それきり床について煩ったのである。
重い容体が二、三日続いたあとは
また甚《はなはだ》しい衰弱が見えた。
源氏の病気を聞こし召した帝《みかど》も
非常に御心痛あそばされて
あちらでもこちらでも間断なく祈祷《きとう》が行なわれた。
特別な神の祭り、祓《はら》い、修法《しゅほう》などである。
何にもすぐれた源氏のような人は
あるいは短命で終わるのではないかといって、
一天下の人がこの病気に関心を持つようにさえなった。
病床にいながら源氏は右近を二条の院へ伴わせて、
部屋《へや》なども近い所へ与えて、
手もとで使う女房の一人にした。
惟光《これみつ》は源氏の病の重いことに
顛倒《てんとう》するほどの心配をしながら、
じっとその気持ちをおさえて、
馴染《なじみ》のない女房たちの中へ
はいった右近のたよりなさそうなのに同情してよく世話をしてやった。
源氏の病の少し楽に感ぜられる時などには、
右近を呼び出して居間の用などをさせていたから、
右近はそのうち二条の院の生活に馴《な》れてきた。
濃い色の喪服を着た右近は、
容貌《ようぼう》などはよくもないが、
見苦しくも思われぬ若い女房の一人と見られた。
「運命があの人に授けた短い夫婦の縁から、
その片割れの私ももう長くは生きていないのだろう。
長い間たよりにしてきた主人に別れたおまえが、
さぞ心細いだろうと思うと、
せめて私に命があれば、
あの人の代わりの世話をしたいと思ったこともあったが、
私もあの人のあとを追うらしいので、おまえには気の毒だね」
と、ほかの者へは聞かせぬ声で言って、
弱々しく泣く源氏を見る右近は、
女主人に別れた悲しみは別として、
源氏にもしまたそんなことがあれば悲しいことだろうと思った。
二条の院の男女はだれも静かな心を失って
主人の病を悲しんでいるのである。
御所のお使いは雨の脚《あし》よりもしげく参入した。
帝の御心痛が非常なものであることを聞く源氏は、
もったいなくて、
そのことによって病から脱しようとみずから励むようになった。
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