この十月に朱雀《すざく》院へ行幸があるはずだった。
その日の舞楽には
貴族の子息たち、高官、殿上役人などの中の
優秀な人が舞い人に選ばれていて、
親王方大臣をはじめとして音楽の素養の深い人は
そのために新しい稽古を始めていた。
それで源氏の君も多忙であった。
北山の寺へも久しく見舞わなかったことを思って、
ある日わざわざ使いを立てた。
山からは僧都《そうず》の返事だけが来た。
先月の二十日にとうとう姉は亡《な》くなりまして、
これが人生の掟《おきて》であるのを承知しながらも
悲しんでおります。
源氏は今さらのように人間の生命の脆《もろ》さが思われた。
尼君が気がかりでならなかったらしい小女王はどうしているだろう。
小さいのであるから、
祖母をどんなに恋しがってばかりいることであろうと想像しながらも、
自身の小さくて母に別れた悲哀も
確かに覚えないなりに思われるのであった。
源氏からは丁寧な弔慰品が山へ贈られたのである。
そんな場合にはいつも少納言が行き届いた返事を書いて来た。
尼君の葬式のあとのことが済んで、
一家は京の邸《やしき》へ帰って来ているということであったから、
それから少しあとに源氏は自身で訪問した。
凄《すご》いように荒れた邸に小人数で暮らしているのであったから、
小さい人などは怖《おそろ》しい気がすることであろうと思われた。
以前の座敷へ迎えて少納言が泣きながら哀れな若草を語った。
源氏も涙のこぼれるのを覚えた。
「宮様のお邸へおつれになることになっておりますが、
お母様の御生前に いろんな冷酷なことをなさいました奥さまが
いらっしゃるのでございますから、
それがいっそずっとお小さいとか、
また何でもおわかりになる年ごろに
なっていらっしゃるとかすればいいのでございますが、
中途 半端《はんぱ》なお年で、
おおぜいお子様のいらっしゃる中で
軽い者にお扱われになることになってはと、
尼君も始終それを苦労になさいましたが、
宮様のお内のことを聞きますと、
まったく取り越し苦労でなさそうなんでございますから、
あなた様のお気まぐれからおっしゃってくださいますことも、
遠い将来にまでにはたとえどうなりますにしましても、
お救いの手に違いないと私どもは思われますが、
奥様になどとは想像も許されませんような
お子供らしさでございまして、
普通のあの年ごろよりも
もっともっと赤様《あかさま》なのでございます」
と少納言が言った。
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