堂衆の一人、
筒井《つつい》の浄妙明秀《じょうみょうめいしゅう》は
黒皮縅の鎧に五枚兜の緒をしめ、
二十四本の黒ほろの矢を背に白柄の大長刀を掴んで橋に一人進み、
轟く大音声をあげた。
「遠からん者は音にも聞け、近からん人は目にも見よ、
三井寺には隠れなき筒井の浄妙明秀という一人当千のつわもの、
われと思わん人々は近う寄れ、見参せん」
といい終るや否や、
彼の手は黒ほろの矢を弓につがえて放った。
たまらず射抜かれた一人が倒れる間もなく、
明秀の弓から引きも切らず正確な矢が飛ぶ。
背の箙《えびら》に矢が一本もなくなったとき、
十二人が射殺され、
十一人が負傷したという速射であったが、
弓をがらりと捨てた明秀はつらぬきを脱いではだしとなるや、
ひらりと橋桁にとんだ。
猿の如く橋桁を走るとたちまち敵陣に近づき、
白柄の大長刀を打ち振う。
小癪っとばかりに躍りかかる敵兵一人二人が血煙をあげ、
その数五人を数えた。
立ち向う六人目の敵の長刀を心得たりと受け止めた時、
彼の長刀は真中より折れた。
すかさず腰の黒漆の太刀を抜けば、
そのまわりを敵兵が取り囲んだ。
しかし明秀の振う大刀は縦横に暴れた、
十字を画き水車のように廻っては四方に斬りつけた。
すでに八人の敵が死んだ。
九人目に、
こやつもと真向から鋭い刃風とともに打下ろした明秀の太刀は
兜の頂に当った。
目貫の元から折れた刀身は抜けて川に飛んだ。
いまや頼みとするは腰刀一つ、
明秀はここを死場所と覚悟して死物狂いで再び大勢の敵に向った。
このさまを見て続いたのは阿闍梨慶秀の弟子
一来法師《いちらいほうし》という大剛力のもの、
長刀を小枝のように打ち振りながら敵を倒していたが、
橋桁が狭く前に明秀がいるので進めない、
そこで「浄妙房、ご免」
と叫ぶや、
彼の兜の錣《しころ》に手をかけると一気に跳りこえた。
剛力で斬りつける長刀にしばし敵を支えていたが、
おめいて斬りかかる敵の胴を見事に薙《な》いで二つにしたとき、
後へ廻った敵兵の刃に死んだ。
浄妙明秀はようやく帰って来たが、
矢の跡六十三、しかし何れも急所を外れていた。
橋上はたちまち混戦になった。
三位入道の一族、渡辺党があいついで橋を渡り、
刀折れれば敵のを奪い、
重傷で倒れれば残る力で腹かき切って川へ飛んだ。
両軍の血で橋は染り、
雄叫びは火花の散るほど激しかった。
🗡️🎼密林遭遇戦 written by Heitaro Ashibe
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