たぶんもう夜なか過ぎか。
田楽狂言も終って、あれからべつの墨絵の広間で宴となり、
やがて役者たちをも座に加えて
ばさらな残夜《ざんや》を飲み更《ふ》かしたのも、
ずいぶん長かった覚えがある。
「……むりもない」
と高氏は自分へつぶやく。
その足もとは、まんさんとして、彼の意のままには運ばれて行かない。
ただ誰かに体をささえられていることだけはわかっていた。
宴でも、始めの間は。
……これは気をつけよう。佐々木道誉や左近らが、
わしの性根を見てやろうと、寄ってたかって杯を強いるものに相違ない。
すでに宵からの酒。
さりとて、ここでぶざまな酔い崩れなど見せては後日の笑われぐさ。
と、杯も戒《いまし》め、座容も保っていたものだった。
が、そのうちに、花夜叉、鷺夜叉、桐夜叉などの田楽輩が
「……ごあいさつに」と罷り出て、
道誉のごきげんも斜めならずと見えた頃からが、いけなかった。
いや酒景のみだれや、彼らの道化軽口などは、
なにも高氏の心理にかかわりはない。
彼の密かな毅然《きぜん》がついに維持しきれなかったのは
“ごあいさつ”の仲間に藤夜叉も交じって来ていたからだった。
「ア。……小殿、お気をつけて」
どこまでつづく奥曲輪か、長い長い深夜の廊を、
蹌踉《そうろう》と曲がりくねって来たところで、
彼は何かへどすんと肩でもぶつけたような気がした。
「ま。おあぶない」
彼をささえている影は、共に、よろとして、
もてあますような抱えざまも懸命に。
「そちらではございませぬ。……御寝所へ。……小殿、御寝所の内へ」
そこのほのかな明りと、
ふたつの枕に焚きこめてある伽羅《きゃら》の香が、ふと高氏を心づかせた。
「そちは誰だ」
「オオ、恐いお顔」
「たれだっ」
「ま、おはかまでも解いて、衾《ふすま》へおまろびなされませいな」
「なに」
かすみの中のような眸を、じっと凝らして、その白い顔へ。
「なアンだ……鳰《にお》か」
「わたくしではいけません？」
「遊女の鳰か」
「よくおわかりのくせに」
「あっちへ行け」
「そんな……、つれない」
「何がつれない」
「小殿はさびしかろ。ようご介抱してあげよと、
粋《すい》な道誉さまのお耳打ちでもございまする。
それなのに、宵のお馴《な》ずみもどこへやら、
そのような、よそよそしい」
「もういい。さがれ」
「さがりませぬ」
「うるさいやつ」
酔いの力は加減できない。
つき飛ばされたのは鳰だけでなかった。
大きな駄々っ子に似た彼の身なりも仰向けにぶっ仆れた。
「憎い小殿」
鳰はすぐ身をくねらせた。そして、男の胸へ体を投げた。
こんな仕儀は遊女の名折れと、腕にヨリをかける気でもあろうか。
「ええ、憎い。いッそもう可愛いいほど」
と、その黒髪は、下の顔を、藻のようにおおい隠したまま、
離さじと一そう身を搦《から》めてくる。
こんなことは遊女の鳰にはたくさんな覚えがある。
初めのうちの男の峻拒《しゅんきょ》などは上べだけのものでしかない、
ときめこんでいる大胆さなのである。
誇らしげに胸の下に圧している高氏の面をながめる様といい、
四肢でするその行為といい、
美獣が餌を弄《なぶ》るときの姿態《しな》とおなじだった。
いたずらッぽい気長さで我慢づよくて、
下から一つや二つ頬を打たれたぐらいでは
怒りもしなければ休《や》めもしない。
「……ベッ」
執拗なその紅唇を交わすたび、下の高氏はくるしげに唾を鳴らした。
力の争いでも鳰にかなわない気がどこかでしている。
が、ほんとは鳰の力を刎《は》ね返せないわけもなく、
大酔のせいでもなかった。
じぶんの初心《うぶ》な血に燃えついてしまった性の火との闘いを、
自分の中でしていたにすぎない。
「は、離せ」
「……いや、いや」
窒息を迫ってやまぬような黒髪の粘さであった。
……高氏は負けかかる。
🌹＃Echoes in Rain～白梅香～ written by＃ 田中芳典
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