御所へ帰った命婦は、
まだ宵のままで御寝室へはいっておいでにならない帝を気の毒に思った。
中庭の秋の花の盛りなのを愛していらっしゃるふうをあそばして
凡庸でない女房四、五人をおそばに置いて話をしておいでになるのであった。
このごろ始終帝の御覧になるものは、
玄宗《げんそう》皇帝と楊貴妃《ようきひ》の恋を題材にした
白楽天の長恨歌《ちょうごんか》を、
亭子院《ていしいん》が絵にあそばして、
伊勢や貫之に歌を お詠ませになった巻き物で、
そのほか日本文学でも、支那《しな》のでも、
愛人に別れた人の悲しみが歌われたものばかりを 帝はお読みになった。
帝は命婦にこまごまと 大納言家の様子をお聞きになった。
身にしむ思いを得て来たことを
命婦は外へ声をはばかりながら申し上げた。
未亡人の御返事を帝は御覧になる。
もったいなさをどう始末いたしてよろしゅうございますやら。
こうした仰せを承りましても愚か者は
ただ悲しい悲しいとばかり思われるのでございます。
『荒き風防ぎし 蔭《かげ》の枯れしより
小萩《こはぎ》が上ぞ しづ心無き』
というような、
歌の価値の疑わしいようなものも書かれてあるが、
悲しみのために落ち着かない心で詠んでいるのであるからと
寛大に御覧になった。
帝はある程度まではおさえていねばならぬ悲しみであると思召すが、
それが御困難であるらしい。
はじめて桐壺の更衣の上がって来たころのことなどまでが
お心の表面に浮かび上がってきてはいっそう暗い悲しみに帝をお誘いした。
その当時しばらく別れているということさえも 自分にはつらかったのに、
こうして一人でも生きていられるものであると思うと
自分は偽り者のような気がするとも帝はお思いになった。
「死んだ大納言の遺言を苦労して実行した未亡人への酬《むく》いは、
更衣を後宮の一段高い位置にすえることだ、
そうしたいと自分はいつも思っていたが、
何もかも皆夢になった」
とお言いになって、未亡人に限りない同情をしておいでになった。
「しかし、あの人はいなくても 若宮が天子にでもなる日が来れば、
故人に后《きさき》の位を贈ることもできる。
それまで生きていたいとあの夫人は思っているだろう」
などという仰せがあった。
命婦《みょうぶ》は贈られた物を御前《おまえ》へ並べた。
これが唐《から》の幻術師が 他界の楊貴妃《ようきひ》に 逢って得て来た
玉の簪《かざし》であったらと、 帝はかいないこともお思いになった。
『尋ね行く まぼろしもがな つてにても
魂《たま》のありかを そこと知るべく』
絵で見る楊貴妃はどんなに名手の描いたものでも、
絵における表現は限りがあって、
それほどのすぐれた顔も持っていない。
太液《たいえき》の池の蓮花《れんげ》にも、
未央宮《びおうきゅう》の柳の趣にも その人は似ていたであろうが、
また唐《から》の服装は華美ではあったであろうが、
更衣の持った柔らかい美、
艶《えん》な姿態をそれに思い比べて御覧になると、
これは花の色にも鳥の声にもたとえられぬ最上のものであった。
お二人の間はいつも、
天に在《あ》っては比翼の鳥、
地に生まれれば連理の枝
という言葉で永久の愛を誓っておいでになったが、
運命はその一人に早く死を与えてしまった。
秋風の音《ね》にも虫の声にも帝が悲しみを覚えておいでになる時、
弘徽殿《こきでん》の女御《にょご》は
もう久しく夜の御殿《おとど》の宿直《とのい》にもお上がりせずにいて、
今夜の月明に更《ふ》けるまでその御殿で音楽の合奏をさせているのを
帝は不愉快に思召した。
このころの帝のお心持ちをよく知っている殿上役人や帝付きの女房なども
皆 弘徽殿の楽音に反感を持った。
負けぎらいな性質の人で更衣の死などは 眼中にないというふうを
わざと見せているのであった。
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