どの天皇様の御代《みよ》であったか、
女御《にょご》とか更衣《こうい》とかいわれる後宮がおおぜいいた中に、
最上の貴族出身ではないが
深い御愛寵《あいちょう》を得ている人があった。
最初から自分こそはという自信と、
親兄弟の勢力に恃《たの》む所があって
宮中にはいった女御たちからは失敬な女としてねたまれた。
その人と同等、
もしくはそれより地位の低い更衣たちは
まして嫉妬の焔《ほのお》を燃やさないわけもなかった。
夜の御殿《おとど》の宿直所《とのいどころ》から退《さが》る朝、
続いてその人ばかりが召される夜、
目に見耳に聞いて口惜《くちお》しがらせた恨みのせいもあったか
からだが弱くなって、
心細くなった更衣は多く実家へ下がっていがちということになると、
いよいよ帝はこの人にばかり心をお引かれになるという御様子で、
人が何と批評をしようともそれに御遠慮などというものがおできにならない。
御聖徳を伝える歴史の上にも
暗い影の一所残るようなことにもなりかねない状態になった。
高官たちも殿上役人たちも困って、
御覚醒《かくせい》になるのを期しながら、
当分は見ぬ顔をしていたいという態度をとるほどの
御寵愛《ちょうあい》ぶりであった。
唐の国でもこの種類の寵姫、
楊家《ようか》の女《じょ》の出現によって
乱が醸《かも》されたなどと蔭《かげ》ではいわれる。
今やこの女性が一天下の煩《わざわ》いだとされるに至った。
馬嵬《ばかい》の駅がいつ再現されるかもしれぬ。
その人にとっては堪えがたいような苦しい雰囲気の中でも、
ただ深い御愛情だけをたよりにして暮らしていた。
父の大納言はもう故人であった。
母の未亡人が生まれのよい見識のある女で、
わが娘を現代に勢力のある派手な家の娘たちに
ひけをとらせないよき保護者たりえた。
それでも大官の後援者を持たぬ更衣は、
何かの場合にいつも心細い思いをするようだった。
前生《ぜんしょう》の縁が深かったか、
またもないような美しい皇子までがこの人からお生まれになった。
寵姫を母とした御子《みこ》を
早く御覧になりたい思召《おぼしめ》しから、
正規の日数が立つとすぐに更衣母子《おやこ》を宮中へお招きになった。
小皇子《しょうおうじ》は
いかなる美なるものよりも美しいお顔をしておいでになった。
帝の第一皇子は右大臣の娘の女御からお生まれになって、
重い外戚《がいせき》が背景になっていて、
疑いもない未来の皇太子として世の人は尊敬をささげているが、
第二の皇子の美貌にならぶことがおできにならぬため、
それは皇家《おうけ》の長子として大事にあそばされ、
これは御自身の愛子《あいし》として非常に大事がっておいでになった。
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